第60章 烈焰熊熊渺一粟

其后所有事情，都是从这一刻起开始一发不可收拾。荣王面色骤变，摇身将那位李姑娘一把揽过；合署衙役争先上前，拦驾女子瞬间便被淹没在暴雨般的棍棒。坊州刺史布方坐于马上，才要去制止前头，又得去提心后头，两相焦灼不得，挽缰松垮，倒是头一个被甩下马来。

“……住手！”

先于他厉声怒喝的终究是荣王。布方趴在地底摔伤了腰，半晌只见府役脚步匆忙向此而来，道旁布鞋纷沓百姓各自逃开；引入眼帘随即有血，拦驾女子最后有目光直直就落在他身上。那是一双圆眼，没有怨恨，没有恐惧，冷淡淡、空荡荡，譬如一只蝗虫，一颗麦粒。布方随即爬起，身形已有些不稳；衙役搜出所谓陈情书，随即也不敢在自己手上停留太久。车队中有医官上前，拦驾女子随即被抬上车轿，他捂腰来回跟着想要有所叮嘱，却好似插不上话；荣王手上只有一张纸，墨色断续清谈，他更看不穿。所以停留在此地的时间就格外漫长，足够他将近来大事小情——屯田、赋税、钱币、漕运、盐铁、榷酤、算缗、平准——统统琢磨一遍；往刺史府的路却须臾便过，他依旧推算不出拦驾女子诉情来头。不能自乱阵脚先告罪，他一定要等殿下来问：

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“状纸上写，她父母年逾古稀，上无片瓦，下无余粮。诉，州府苛税甚……布刺史，如何说？”

“殿下容禀，”布方拭去冷汗，微直了身躯，“古稀无嗣，依例口分田当尽数归还；赋税按下户再减至四斗，父老授以县丞，平日本还有粮米衣帛支取……”

荣王面上阴晴不定，显然在等他解释这个“本”。布方再锤锤腰窝，咬牙说下去：

“去年七月，户部移文，一应租税按每户两石照准，是以备存军费。无府兵参军者，每家再抽税钱十文。刺史府尚且吃紧，乡族耆老所谓俸禄又从何发出？女不嫁，家无子，伶仃寥落，也是别无善法。”

“诉状所写，二十亩永业田早年卖出，又是为何？”

“只怕是、岁长无男，操持不过。永业田卖了还能租，若有男丁还能得口分田给予……”

“这就是坊州上下卖者七、租者五的缘由？”

户部鱼鳞册随即也被拍在地上，户曹应声跪下去，布方兀自岿然不动，口中所称还是一样道理：“府兵多为壮年劳力，离家参军，屯田无以顾及，往来买卖一可换钱暂渡危境，二来减税得喘息之机，三则战胜还家，租田还耕至多二斗租金——毕竟增一名劳力，大多都租得起……”

“若真如刺史所言如此轻松，”荣王将他打断，“户曹，你来说，坊州、阎王债猖獗否？”

户曹战战兢兢，已是口不能言。

“不说农户。沿街一路所见买卖关张，是否算缗暴涨，举债难偿？”

布方对此事心知肚明，当下正琢磨如何敷衍得过，却听殿下又问：“卖田、借债，趁火打劫到底何人，布刺史，你是否要奏要告？”

天可怜见！他哪里敢说，又哪里需要说。殿下既有此闻，想必不言自明。荣王好像也没打算等听他说出实情，拂袖随即离开。拦驾女子验尸已毕，行将送往义庄。布方少不得护着腰赶上去卑躬屈膝为属下衙役说些好话。骤然冲驾、殿下受惊，许久未动刀枪的府役一时惊慌失措，绝非一心要取人性命。有仵作为证，此女本就害有肺痨，病不久矣，府役棍棒多落在四肢，并不致命，是她自己激愤之下呕血不出，淤血阻于气管，因此气绝而亡。荣王负手而立，良久未发一言。天色已晚，日色西落，缕缕金阳漏过窗槛，自那张苍白面上一晃而过：

二十上下，才是个未嫁姑娘。二位高堂中年得女，暮年丧女，方才乡官来报，